La baguette en bois pichpin, du cadre ancien à l'encadrement d'aujourd'hui

Une baguette en bois pichpin se reconnaît à son veinage contrasté, doré et rouge, et à son odeur de résine : le pitchpin est un pin d'Amérique du Nord, pas le pin des Landes. Ce bois guide le choix d'une baguette neuve pour un cadre comme la lecture d'un lot de cadres anciens en vente.

Pitchpin, pichpin, pin : de quel bois parle-t-on ?

Le mot vient de l'anglais pitch pine, le « pin à poix ». Il désigne des pins du sud-est des États-Unis, surtout Pinus palustris, dont le bois dense et gorgé de résine a été importé massivement en Europe au XIXe siècle pour les parquets, les boiseries, les meubles et les baguettes de cadre. On l'écrit pitchpin, pitch-pin ou pichpin : les trois graphies désignent le même matériau.

La baguette en pin ordinaire, elle, provient le plus souvent du pin maritime (le pin des Landes) ou du pin sylvestre. Le mélange des deux essences est courant, y compris sur certains sites marchands qui vendent une « baguette en pitchpin » taillée dans du pin des Landes teinté. Les deux bois n'ont pourtant ni la même densité, ni le même dessin, ni le même vieillissement. Parmi les types de baguettes en bois proposés aux encadreurs, on trouve aussi l'ayous (bois exotique tendre, très utilisé pour les moulures à peindre), le tilleul, le chêne et le hêtre.

Comment reconnaître une vraie baguette en pitchpin ?

Trois indices suffisent dans la plupart des cas. Le premier est le veinage : les cernes d'été, sombres et rougeâtres, alternent nettement avec des cernes clairs, ce qui donne un dessin très graphique. Le deuxième est le poids : à section égale, une baguette en pitchpin pèse sensiblement plus lourd qu'une baguette en pin des Landes. Le troisième est la résine, qui perle parfois aux angles d'un cadre ancien et dégage une odeur marquée quand on ponce le bois.

Avec le temps, le pitchpin prend une teinte miel à orangée, cet aspect doré qui fait son charme sur un cadre ancien. Le pin des Landes grisaille ou jaunit plus uniformément. Pour aller plus loin dans l'examen d'un encadrement d'époque, notre guide pour trouver et restaurer un cadre bois ancien détaille les assemblages et les marques d'atelier.

Lire un lot de cadres en pitchpin dans une maison de ventes

Une bonne part des pages consacrées à la baguette en bois pitchpin sont des fiches de vente aux enchères : « cadre en baguette de bois pitchpin, à vue 40 x 30 cm », souvent regroupé en lot avec d'autres cadres. Quelques repères pour lire ces informations sur la vente sans mauvaise surprise :

• Les dimensions « à vue » donnent l'ouverture visible, pas la taille extérieure du cadre ni la feuillure.
• L'état est rarement détaillé dans le lot : manques, fentes, vitre absente se vérifient à l'exposition ou en demandant un rapport de condition à la maison de ventes.
• Les conditions de vente précisent les frais acheteur, le retrait et l'expédition ; elles se lisent avant de laisser un ordre d'achat.
• Le contact du commissaire-priseur ou de l'expert sert à obtenir des photos de dos du cadre, où l'on voit le bois brut et l'assemblage.

L'estimation portée au catalogue reste indicative : l'étude la fixe avec son expert d'après la qualité du bois, la technique d'assemblage et l'intérêt de l'objet pour une collection. Un particulier qui ne peut pas se déplacer à Paris ou en région dépose un ordre d'achat en ligne par formulaire, à une date limite précise, puis organise le transport à part. Les horaires d'exposition, souvent du lundi au vendredi, figurent avec les coordonnées de l'étude : c'est le moment de faire une demande de photos complémentaires, de vérifier la couleur réelle du bois sous la patine et de repérer un éventuel filet doré.

Un lot de plusieurs cadres en pitchpin se revend souvent pour ses baguettes plus que pour les œuvres : le bois ancien, sec et stable, se recoupe pour réaliser de nouveaux encadrements.

Dimensions et profils des baguettes

Les dimensions des baguettes s'expriment par trois cotes : la largeur de la face visible, la hauteur (ou épaisseur) et la feuillure, cette rainure qui reçoit la vitre, l'œuvre et le fond. La longueur des baguettes neuves se vend en général en barres de 2 à 3 mètres. Le tableau suivant compare les profils les plus courants.

La baguette d'angle arrondie en pin, vendue au rayon bricolage pour protéger l'angle d'un mur, n'est pas une baguette d'encadrement : elle n'a pas de feuillure. Elle sert aux travaux de finition intérieure, avec une installation à la colle ou à la pointe, pas au cadre. Avant tout achat, poser un plan coté de l'œuvre à encadrer évite les erreurs : il donne la longueur nécessaire de baguette et le résultat attendu une fois le cadre assemblé.

Les avantages du pitchpin pour l'encadrement

Sa densité et sa résine rendent le pitchpin quasi imputrescible et peu sensible aux insectes, ce qui explique le bon état de nombreux cadres centenaires. Il tient bien la vis et le clou, se coupe net en onglet et ne gauchit presque pas une fois sec. Ses limites : la résine gêne certaines colles et finitions, et le bois neuf est devenu rare, l'essentiel du pitchpin disponible étant du bois de récupération. Choisir une baguette pour encadrement revient donc souvent à arbitrer entre un pitchpin ancien recoupé et un pin des Landes neuf, plus facile à trouver. Si vous voulez assembler vous-même, les étapes pour fabriquer un cadre en bois à partir d'une baguette s'appliquent aux deux bois.

Quelles finitions pour une baguette en pitchpin ?

Le pitchpin se suffit souvent à lui-même : une cire ou un vernis mat met en valeur le veinage sans l'écraser. Avant toute finition, un dégraissage à l'essence de térébenthine ou à l'acétone retire la résine de surface, sinon le vernis accroche mal. Une baguette en pitchpin teinté perd une partie de son dessin, et la laque le masque complètement : ces finitions conviennent mieux au pin des Landes ou à l'ayous. Pour une finition bois massif plus sombre, le pitchpin prend bien une teinte noyer légère. Ceux qui hésitent entre un bois clair et un bois plus dense comparent aussi avec un cadre en chêne massif, autre valeur sûre de l'encadrement traditionnel.

Où trouver des baguettes en pitchpin aujourd'hui ?

Trois sources d'approvisionnement restent ouvertes. Les encadreurs et grossistes proposent surtout du pin des Landes sans nœud, parfois étiqueté pitchpin : demander l'essence exacte avant commande. Les ventes aux enchères, brocantes et dépôts-ventes fournissent du vrai pitchpin ancien, sous forme de cadres à démonter. Enfin, les négociants en bois de récupération revendent d'anciennes lames de parquet ou poutres en pitchpin qu'un menuisier peut profiler en baguette. Le prix dépend du profil, de la largeur, de l'origine du bois et de l'usinage : un profil composé large consomme plus de matière et de temps machine qu'une baguette plate. Pour replacer ce choix parmi les autres moulures, notre page sur la baguette d'encadrement adaptée à chaque tableau compare les essences et les styles.