Le vitrage d'un encadrement remplit deux fonctions rarement distinguées : protéger physiquement l'œuvre de la poussière et des chocs, et la préserver du rayonnement lumineux qui décolore les pigments. Le premier rôle est assuré par n'importe quel verre, le second non.
Le verre standard, économique, filtre à peine quarante pour cent des ultraviolets. Il convient à une affiche de faible valeur ou à un tirage facilement remplaçable. Le verre anti-reflet, souvent confondu avec un verre protecteur, améliore seulement la lisibilité en lumière rasante : sans traitement spécifique, il ne protège pas davantage des ultraviolets.
Le verre de conservation
Pour une aquarelle, une photographie ancienne, un dessin au fusain ou une lithographie signée, le verre dit musée ou conservation s'impose. Il bloque environ quatre-vingt-dix-neuf pour cent des ultraviolets et existe en version antireflet, avec une transparence remarquable. Son coût est nettement supérieur, mais il reste dérisoire face à la valeur d'une œuvre décolorée de façon irréversible.
Le méthacrylate, souvent appelé plexiglas, offre une alternative légère et incassable, précieuse pour les très grands formats ou les lieux fréquentés par des enfants. Il se raye toutefois plus facilement et attire la poussière par électricité statique, ce qui le déconseille pour les pastels et fusains, dont les particules pourraient être aspirées vers le vitrage.
Un détail décide souvent de la conservation à long terme : le contact direct entre l'œuvre et le verre. La condensation qui s'y forme colle le papier et provoque des taches brunes. Le passe-partout, en carton neutre exempt d'acide, crée l'espace nécessaire et évite ce phénomène. Un montage sur charnières en papier japon, plutôt qu'un collage définitif, garantit en outre la réversibilité.
Ces choix techniques se combinent librement avec le style du cadre, du chêne clair contemporain au bois doré traditionnel. Le vitrage se choisit en dernier, une fois la moulure retenue, car son épaisseur et son poids influencent la feuillure nécessaire.
Un dernier repère pratique : quel que soit le verre, l'emplacement compte autant que le matériau. Une œuvre accrochée face à une fenêtre plein sud subit un rayonnement que même un verre de conservation ne compense pas entièrement sur plusieurs décennies. Privilégier un mur latéral, ou une pièce à l'éclairage indirect, reste la protection la plus efficace et la moins coûteuse.
